Come nel caso di Azabudai Hills. Inaugurata ufficialmente da poco nel cuore del quartiere di Minato, lontana dal rumore e dalla confusione che caratterizzano molte altre zone, quest’area di oltre 8 ettari è una vera e propria città-giardino immersa in grandi spazi verdi ricchi di alberi, fiori e giochi d’acqua.

Costruita dove un tempo sorgevano un tempio e un grande parco e dove si svolgevano i commerci quotidiani di fiorai e lavandai, il progetto firmato da Heatherwick Studio ne ha cambiato radicalmente l’aspetto in una delle aree più verdi della città, conservandone però con cura il carattere originale. Futuristiche forme strutturali sono state chiamate a diventare la “rete” che imbriglia edifici residenziali e spazi commerciali, templi, gallerie d’arte e ristoranti, per richiamare in chiave contemporanea quell’affollamento architettonico, tipico di Tokyo, dove architetture vecchie e nuove, grandi e piccole, si trovano ad essere addossate le une alle altre.

L’ambizione del progetto, durato più di trent’anni, è stata quella di realizzare uno spazio pubblico destinato ad essere “vissuto” e di riuscire a coinvolgere e a trattenere la comunità che da sempre abitava il quartiere: e a lavori finiti, quasi la totalità dei vecchi inquilini e delle imprese ha scelto di tornare a popolare questo straordinario “paesaggio tridimensionale”, che è riuscito ad aggiungere qualcosa di fresco ed accogliente al moderno tessuto urbano, troppo spesso impersonale, di una grande metropoli.

Il flagship store Paola Lenti Tokyo lascia oggi il quartiere residenziale di Hiroo per Azabudai Hills. Aperto in collaborazione con Atlantic Cars Ltd, perfettamente integrato nello stile giapponese – affine a quello dell’azienda nel gusto per l’estetica e nell’attenzione che dedica alla tradizione artigianale – il nuovo spazio è stato concepito per lavorare a stretto contatto con architetti e designer d’interni.

Le tonalità neutre scelte per le pareti e per il pavimento esaltano quelle sfumature audaci che da sempre sono elemento distintivo delle collezioni Paola Lenti: il verde e il turchese delle superfici in pietra lavica e vetro, il giallo solare e il rosso profondo dei rivestimenti, il rosa vivace e l’azzurro violaceo deciso degli intrecci.

Essere responsabili. Non sprecare. Riutilizzare. Trovare il modo per dare nuova vita a migliaia di scampoli, ritagli di tessuto, corde, cimose, avanzi di lavorazione. Un patrimonio multicolore di filati e materiali ancora performanti – ancora vivi – normalmente destinato alla discarica.
Cosa farne? Paola Lenti ha cominciato a porsi questo interrogativo qualche anno fa, parallelamente a una riflessione sul significato profondo di un termine ormai abusato: sostenibilità. Com’è possibile essere sostenibili, questa la domanda che sorgeva, quando ogni anno si producono oltre 10 tonnellate di avanzi il cui smaltimento richiede energia, personale, macchinari? E perché definirli scarti o trattarli come tali, quando potrebbero trasformarsi in qualcosa di inaspettato?

Seguendo il filo di questo pensiero Paola Lenti ha cominciato, metaforicamente, a riempire cassetti: nella pratica, decine di scatoloni di materiali diversi, minuziosamente catalogati per colore, tipologia di tessuto, misura. Un archivio della memoria, intanto; un pezzo di storia dell’azienda.

Affinché quel pensiero prendesse forma, però, serviva un segno nuovo, in grado di rivelare la materia cambiandone – in qualche modo stravolgendone – l’aspetto originario.  I fratelli brasiliani Fernando e Humberto Campana, celebri in tutto il mondo per i loro iconici prodotti realizzati con materiali di scarto, potevano essere i partner ideali. Diversi nella cifra stilistica – anticonformisti, fuori dagli schemi –, ma al tempo stesso vicini a Paola Lenti per la filosofia di fondo che ha contraddistinto il loro percorso come designer: l’urgenza di individuare un modo di produrre che coniugasse etica ed estetica, l’importanza di creare a partire da materiali già esistenti. E poi la comune sensibilità per il colore, più istintiva nel caso dei Campana, frutto di una lunga ricerca cromatica per Paola Lenti.  Infine – non meno determinante – una visione condivisa della responsabilità sociale: la consapevolezza che non può esserci etica senza inclusione; e che perciò è necessario cercare talenti anche nelle situazioni di svantaggio; valorizzarli, farli fiorire. In modo che nemmeno il talento vada sprecato.

Per illustrare ai fratelli Campana le potenzialità del progetto, Paola Lenti ha inviato in Brasile scatoloni di avanzi. Risposta: “Questo è un tesoro”. Una serie di riunioni a distanza hanno sancito il sodalizio. Humberto Campana ha disegnato forme e volumi dei primi prototipi; Paola Lenti ha condiviso le competenze sui materiali e il suo innato senso del colore, marchio di fabbrica dell’azienda. Una squadra di artigiani di Meda si è messa al lavoro per fare combaciare i due pensieri.

Prova dopo prova, la materia si è rigenerata e ha acquisito una forma nuova. Rope, il primo filato tecnico per esterni di Paola Lenti, ha rivelato la versatilità del materiale di cui è composto, il polipropilene. Aprendosi naturalmente, ha dato vita a “fiori” soffici come piumini in infinite tonalità, a distese di “alghe” che al tatto paiono seta con cui sono state rivestite sedute che invitano al riposo e al gioco. Con altri scarti di tessuto si è progettato un tappeto effetto-patchwork; con altri ancora i tubolari morbidi, simili a tentacoli, che servono da schienali. A prodotti finiti, Humberto Campana ha commentato: